峨眉山最初以古蜀国的“天然屏障”进入史册，继而以“道家仙山”闻名于世，后又以“普贤道场”成为佛教名山，发展到今天的峨眉山以“天下名山”而成为中国著名的旅游胜地。纵观峨眉山历史角色的转换，与其成为“天下名山”的进程是一脉相承的。不同时期的峨眉山扮演着不同的历史角色，发挥着不同的历史功用。

    从“天然屏障”到“道家仙山”

    峨眉山突起于富饶美丽的四川盆地西南边缘，最早是春秋中期古蜀国杜宇王朝的西南屏障。常璩《华阳国志•蜀志》载：“七国称王，杜宇称帝，号曰望帝，更名蒲卑。自以功德高诸王，乃以褒斜为前门，熊耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城廓，江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，南中为园苑。”

    峨眉山地处相对偏僻的西南地区，加之山势雄伟，层峦叠嶂，云蒸雾绕，到处弥漫着浓郁的神仙氛围，自先秦以来，成为人们向往的仙道之地。刘向《列仙传》引皇甫谧《高士传》记载，春秋时楚狂陆通，为避楚王聘而“食桂栌实，服黄精子，隐蜀峨眉山，寿数百年，俗传以为仙云。”葛洪《抱朴子》、杜光庭《洞天福地记》、张君房《云笈七签》等道教著作中均有峨眉仙道的记载。

    在道家经籍中，峨眉山有“皇人之山”之称。皇人，即天真皇人，乃道教广成子，是峨眉山的头号神仙。《神仙传》卷一说，老子在“黄帝时为广成子”。《魏书》卷一百十四《释老志》云：“道家之原，出于老子。……授轩辕于峨眉，教帝喾于牧德。”张君房《云笈七签》卷二十七所载司马承祯《天地宫府图》，将峨眉山列为“三十六小洞天”之“第七峨眉山洞”。东汉顺帝汉安二年（143），道教的实际创始人张陵设立“二十四治”，其中的本竹治，“北有龙穴地道通峨眉山，上有松，昔敦子声得道之处也。”（《云笈七签》卷二十八）张陵之孙张鲁于建安三年（198）增设“八品游治”，其中第一治就是“峨眉治”。

    到了魏晋时期，峨眉山成为闻名全国的道教仙山。葛洪《抱朴子内篇》卷四《金丹》篇中列举全国道教名山时提到，峨眉山、绥山（即二峨山）等，“此皆是正神在其山中，其中或有地仙之人，上皆生芝草，可以避大兵大难。”出身于道教世家的“书圣”王羲之对峨眉仙山心仪神往，他在《游目帖》中写到：“登汶岭、峨眉而旋，实不朽之盛事”，从而为后人留下了最早的“峨眉”墨宝。

    隋唐之际的著名道士、医药学家孙思邈曾两度来峨眉山采药炼丹，对峨眉山道教的广泛传播有一定影响。今牛心寺背后的药王洞周围土壤呈紫黄色，寸草不生，传说就是孙思邈炼丹时，雄黄熏蒸所致。

    唐王朝始终扶植和崇奉道教，道教教主老子被尊为唐宗室的“圣祖”。至此，峨眉山道教进入了全面发展的鼎盛时期，许多道士受到朝廷的重视。开元十四年（726），唐玄宗在京召见全国各名山著名道士，峨眉山道士王仙卿应召前往。唐代诗人鲍溶在《寄峨眉山杨炼士》诗中有“道士夜念蕊珠经，白鹤下绕香烟听”之句。被道书《仙鉴》称为“仙宗十友”的唐代诗人陈子昂、李白，先后来峨眉山寻仙访道。今万年寺还有当年李白听琴处的遗迹白水池。李白《登峨眉山》诗云：“蜀国多仙山，峨眉邈难匹。……倘逢骑羊子，携手凌白日。”李白不仅称赞峨眉山是蜀中仙山之冠，而且还描述了峨眉道教的兴旺。

    在宋初，峨眉山仍然是以道教仙山闻名的全国名山。成书于太平兴国二年（977）的《太平御览》卷三十六—五十《地部》篇中将全国465座名山分为两类：一是全国级的名山35座，峨眉山即在此列；另一类是地方级的，如青城山、郦山等列入“关中蜀汉诸山”，五台山则被列入“河北诸山”。该书“峨眉山”条下，所记是道家掌故，如楚狂接舆，汉武求药等，无一点涉及佛事。这说明峨眉山是以道教仙山而进入国家级名山的。

    从“普贤道场”到“震旦第一山”

    田家乐《峨眉山与名人》（旅游教育出版社，1997年版）载：“公元三世纪，有一位名叫宝掌的印度僧人，经缅甸来到中国。当他登上峨眉山，那雄秀的山峰，立即使他发出了‘震旦（古印度对中华的美称）第一山’的感叹”。笔者发现此说最早见诸南宋咸淳五年（1269），天台宗沙门志磐所著《佛祖统纪》卷四十三载：“三峨（大峨、中峨、小峨所组成的峨眉山），高出五岳，秀甲九州。西竺千岁和尚曰：‘此震旦国第一山也。’”虽然宝掌（西竺千岁和尚）来峨眉山之事尚无定论，但是《佛祖统纪》等著作所述说明至迟在南宋末年，峨眉山系“震旦第一山”之说已经出现并流传。

    肇始于晋代的峨眉山佛教，因东晋名僧惠持创立普贤寺（今万年寺）而走向普贤信仰的道路，特别是中唐“华严四祖”澄观“巡礼峨眉”，将其视作“普贤境界”，使峨眉山普贤信仰得以确立。唐僖宗时（874—888年），慧通禅师来山兴建和重建黑水华藏寺、白水寺、中峰寺、华严寺、延福寺五寺，史称“慧通中兴”。

    宋朝结束了五代分裂割据的局面，也结束了后周限制打击佛教的政策。在帝王的大力扶持下，峨眉山成为“普贤道场”。汤用彤《五代宋元明佛教事略》载：“佛法至宋祖、太宗而中兴，太宗奖励尤甚。太祖即位数月，即解除显德毁法之令，佛寺重兴，铜像复出，敕定长春节，赐百官宴于相国寺，诏普度童行八千人。”乾德四年（966），因嘉州屡奏白水寺普贤相现，宋太祖敕内侍张重进，往峨眉山普贤寺朝拜佛像。开宝五年（972），宋太祖“赐峨眉山新寺名光相”（曾巩《隆平集》卷一）。

     太平兴国四年（979）宋军攻灭北汉，完成了全国统一。宋太宗在次年正月，敕内侍张廷训，往代州五台山造金铜文殊菩萨像，奉安于真容院，并诏重修五台十寺。同时，敕内侍张仁赞，往成都铸金铜普贤像高二丈，奉安嘉州峨眉山普贤寺之白水，建大阁以覆之，并诏重修峨眉五寺。宋太宗敕建的这座巨型金铜普贤像，至今仍完整地供奉于峨眉山万年寺。

    雍熙北伐失败后，五台山落入辽政权的控制中，宋太宗只好将宗教关注的重点转向峨眉山。《佛祖统纪》卷四十三载：雍熙四年（987），“内侍送宝冠、璎珞、袈裟往峨眉普贤寺。是日，众见普贤大士乘紫云行空中，久之方没。”随后的宋真宗、宋仁宗等皇帝对峨眉山普贤寺也有大量供物、法器赏赐。南宋四川制置使范成大于1177年来游时，白水寺（即普贤寺）仍保存有“太宗、真宗、仁宗三朝所赐御制书百余卷、七宝冠、金珠璎珞、袈裟、金银瓶钵、奁炉、匙箸、果垒、铜钟、鼓、锣、磬、蜡茶塔、芝草之属。又有崇宁中宫所赐钱幡及织成红幡等物甚多。”（范成大：《峨眉山行记》，《全蜀艺文志》卷六十三）

    峨眉山“震旦第一山”说法的出现，标志着峨眉山完成了从道教仙山到佛教名山的转变。迨至宋代，在朝廷的扶持下，峨眉山更成为与“文殊道场”五台山相抗衡的“普贤道场”。到了明清时期，由于帝王的大力扶持，峨眉山佛教发展到前所未有的规模。据史料记载，明末峨眉山佛寺已达六十余座，清末达到八十余座。大小寺庙“莫不崇奉普贤菩萨，四方信士礼敬普贤者，亦莫不指归峨眉”。峨眉山成为了名副其实的“震旦第一山”。袁子让《二山图记》云：“神州有三大道场，为震旦佛国：一曰峨眉，二曰五台，三曰蒲陀，则峨眉又神州第一山也！”

    从“天下名山”到“中国第一山”

    “震旦第一山”或是“神州第一山”，是古人从佛教角度赞美峨眉山的。历史进入20世纪，随着科学的发展和社会的进步，峨眉山的自然科考价值和观光价值为世人所认识。峨眉山拥有“佛国仙山”、“植物王国”、“动物乐园”、“地质博物馆”、“文物之邦”、“建筑瑰宝”等多项誉称，世界各地的大批自然科考者和旅游者纷至沓来。在20世纪50年代，出生于峨眉山下的大文豪郭沫若亲笔题写“天下名山”，更是对峨眉山历史地位的高度概括。1979年，峨眉山风景名胜区正式对外开放；1982年，峨眉山被国务院列为首批国家重点风景名胜区；1996年，峨眉山被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，成为世界第18个、中国第3个世界文化与自然遗产地。

    今天的峨眉山人正满怀豪情地投入到建设“中国第一山”的工作中，争取把峨眉山建设成为中国佛教第一名山、自然生态第一山、旅游发展与景区建设管理第一山。峨眉山人遵循“严格保护，加强管理，合理开发，永续利用”的遗产保护总要求，已在高山区恢复金顶铜殿和十方普贤铜像，全面提升金顶景观的文化地位；又在中山区突出以生态灵猴、仙山神水和珍稀植物走廊为重点的自然生态王国特色；还在低山区建设包括博物馆、虎溪河文化休闲长廊、珍稀植物园、灵秀温泉、红株山宾馆在内的全国休闲、度假、康疗、会议中心。相信经过峨眉山人的不懈努力，峨眉山这一祖国的名山、世界的遗产，必将会发出更加璀璨的光芒。