马鸣菩萨为佛灭度后六百年出世之大乘论师，梵名阿湿缚窭沙，有马鸣比丘、马鸣大士、马鸣菩萨等称。他说法时，“诸有听者无不开悟”，连马也垂泪听法，无念食想，于是天下都知其名，因为马也能解其音。故被称为马鸣菩萨。所著深入浅出，富有哲理。蜚声古印度东部，与南部的提婆、西部的龙树、北部的鸠摩罗多齐名，世称“四日”。印度人民自古以来就是一个爱好歌咏的民族，曾亲炙过佛陀遗训而善于呗唱的大德比丘，和喜乐听闻的善信四众，由于表达佛教慈悲利众的高尚思想感情的需要，对于群众所喜爱的梵呗，自必加以传持而发扬。或歌唱本生。或歌赞佛德．或歌诵三启，或讲唱佛法因缘、譬喻、故事等，从经典中撷取资料，用饶有兴趣而通俗的语调，结合民间原有的说唱方式，向四众善信讲唱布教。

    中印度振兴大乘佛教的导师马鸣菩萨，为印度佛教中的歌呗诗人。据《付法藏因缘传》卷五叙述马鸣制作赖吒唧罗呗歌并亲导演奏的情形说：“马鸣于华氏城游行教化，欲度彼城诸众生故。作妙伎乐，名赖吒嘞罗。其音清雅哀婉调畅，宣说苦空无我之法。令作乐者，演畅斯音。时诸伎人不能解了。曲调音节皆悉乖错。尔时马鸣著白氍衣，入众伎中，自击钟鼓，调和琴瑟；音节哀雅，曲调成就，演宜诺法苦空无我。时此城中五百王子同时开悟，厌恶五欲出家为道。”

    马鸣菩萨所著的歌呗名著，还有用印度钦定诗体，以优美清新的笔调，写成佛陀一代生活和教化的史诗《佛所行赞》。又有用散文和韵文参合的艺术诗调，写出不少含有深刻教化作用又情趣盎然的故事传说《大庄严论经》。这两部流传遐迩的著作，均为广大群众所喜爱的文学珍品。唐义净法师《南海寄归内法传》中也说：“尊者马鸣亦造歌词，及庄严论，兼作佛本行诗，大本若译有十余卷；意述如来始自王宫终于双树一代佛法。并辑为诗；南海五天无不讽诵。意明字少而摄义能多，复令诵者心悦忘倦。”

    马鸣还用钦定诗体写成了富有戏剧性的孙陀利和难陀诗，描写难陀对孙陀利情爱缠绵终至虔心修道的故事。可惜只存梵本，无汉译，未能在我国广为流传。又制作舍利弗行事的佛教歌剧，描写佛弟子舍利弗的故事。这是近代英人吕德在新疆古籍中发现的梵本。以上均为文情并茂的佛教歌曲。中古时期印度比丘所歌咏的三启呗赞，《南海寄归内法传》说：“所诵之经，多诵三启，乃是尊者马鸣之所集置。初可十诵许，取经意而赞叹三尊。次述正经，是佛亲说。读诵既毕，更陈十余颂，论回向发愿。节段三开，故云三启。”由此可见马鸣菩萨既是大乘佛教的中兴圣者，又是佛教歌呗的伟大诗人。