安世高（约西元2世纪），名清，字世高，系安息国（今伊朗）太子，博学多闻，信仰佛教，后让位给督父，出家修道。于东汉桓帝建和二年（公元１４８年），行经西域诸国后来到洛阳，从事译经直至东汉灵帝建宁三年（公元１７０年），前后共二十余年。其翻译的经典，义理明晰，文字允正，可说是佛经汉译的创始人，也是将禅观带入我国的第一人。

    安世高年幼时即以孝行闻名全国，禀性聪敏仁慈又勤奋好学，因此精通各国典籍，对于天文、地理、医药、异术，无不通达，甚至通晓飞禽走兽的语言。有一天，安世高走在路上，仰头看见一群飞翔的燕子，忽然转身告诉同伴说：“燕子说，等会儿一定有送食物的人来。” 不久他的话果真应验了，众人都感到非常奇异，一传十十传百，安世高的美名遍传整个西域。安息国国王逝世后，安世高更深刻地思惟到人间苦空无常的道理，更厌恶色身的系缚，以及世界国土的危脆，对于荣华富贵皆视之为敝履。服完孝后就让王位给叔父，出家专心出家修道。

    安世高出家之后精进不懈，遂博通经藏，尤其擅长阿毗昙学，并常诵修行禅经，能穷尽其中之奥妙。不久便四处云游，度化有缘，历经许多国家，最后来到我国。由于他才华、悟性高人一筹，凡是听闻过的事物，皆能通达，于是居住我国后很快就通晓华语，遂展开译经工作。

    安世高前生也是出家人，当时他有一个同学瞋恨心特别强，托钵乞食时，若施主不合自己心意，往往心怀怨恨。安世高（前生）常常对他诃责和劝谏，但是同学总是本性难移，仍然我行我素。二十多年后，安世高（前生）向同学告辞：“我必须到广州，了结宿世的业力。你于明达经藏和精进不懈两方面，都远超于我，但你本性易发怒瞋恨，死后一定会投生为丑恶的形体。如果我得道成就，一定来度你。” 安世高（前生）刚到广州时正值寇贼作乱，他走在路上遇到一位少年，唾手拔刀说：“逮到你了！” 安世高（前生）微笑着说：“我过去生亏欠你一命，所以千里跋涉特来偿还宿债。你现在非常忿怒不平，这本来就是过去生所积存的怨气。” 于是，安世高（前生）伸长脖子挨刀，没有丝毫恐惧的样子。少年挥动快刀，也没有丝毫迟疑，迅速杀了安世高（前生）。街道上挤满了看热闹的人，没有不心惊肉跳的。安世高（前生）的神识回到安息国，投生为安息国太子。

    安世高完成译经工作时已是东汉灵帝末年，此时局势动荡不安，于是他决定到江南，临行时说：“我应当途经庐山去度化昔日的同学。” 共亭湖旁有一座神庙，庙里香火鼎盛，神祇具有强大的灵感和威力。经商的船舶只要向庙神祈求平安，在烟波浩瀚的湖面都能够获得神佑。曾有人向庙神祈求翠竹，但庙神没有允许，那些人竟随意盗取，船方才开航马上翻船，而竹子飘回原处。从此凡是在共亭湖航行的船没有不敬畏庙神的，每每驻足供养礼拜一番。

    安世高来到共亭湖，同行的有三十余艘船只，他们全部备礼到神庙祈求福祉。共亭湖庙神借着庙祝宣说旨意：“船上有一位修行的沙门，你们延请他到庙里来。”  众人非常惊愕，慌忙到船上来请安世高。庙神对安世高说：“我与你前生都是出家学道，我喜好布施，但是生性常发怒瞋恨。今世成为共亭庙神，周围方圆千里都是我所统治。因为前生布施的功德，所以今世奇珍宝玩非常丰厚，也因为前生瞋恨的罪业，所以今世堕落为神灵。我现在看到曾经是同学的你，实在悲欣交加。我的寿命已快要结束，假如在共亭湖死去，那么我庞大丑陋的形体必将污染清澈的湖水，因此我决定在山西的草泽间待死。但我深怕死后难免会堕入地狱，现在我有绢布千匹及许多珍奇宝物，望你代我立坛修法、营造塔寺，使我能够投生到善道！” 安世高说：“我特地来超度你，为什么你不现原形呢？” 庙神说：“我的形体非常丑陋，如果现身，众人一定很恐惧。” 安世高说：“你尽管现身，众人不会责怪你的！” 于是，庙神从床座后面探出头颅，原来是一条大蟒蛇，庞大的身躯让人无法测察牠究竟有多长。大蟒蛇匍匐到安世高膝边，安世高对它念诵梵语赞呗，蟒蛇泪下如雨，须臾间隐身不见。

    安世高取得绢布宝物后，向庙神辞别而去。当舟楫扬帆出发时，大蟒蛇又现身在高山上眺望，众人向它挥手，方才黯自离去。安世高所乘舟船一帆风顺到达豫章（今江西省），他即刻取出庙神的绢布宝物来建造佛寺。

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    安世高离开后不久，庙神大蟒蛇便死去。黄昏时有位美少年登上船板，长跪在安世高面前，接受安世高的祝愿，然后剎那间消失无踪。安世高告诉同船人：“刚才出现的美少年，正是共亭庙神，他已经舍离丑恶的蟒形了！” 从此，共亭神庙不再有灵验事迹。后来人们在山西草泽中，发现一条巨大的死蟒蛇，头尾全身合计数里之长，传说那地方即今江西浔阳郡的蛇村。

    安世高超荐大蟒蛇后，又到广州寻找前生杀害自己的少年。当时的少年已是白发苍苍的老人，乍见安世高即有似曾相识的感觉，但总想不起来。安世高对老人述说数十年前偿命的事，并追叙多生以前的业缘。此时二人冤恨已消，握手言欢。安世高说：“我还有残余的罪报，现在应当赶往会稽（今浙江省）来偿还过去世的命债。” 老人察觉安世高必非泛泛之辈，又聆听因果循环的道理，不觉跪下向安世高忏悔罪业。

    老人遂追随安世高往东游化，终于到达会稽，刚进入市镇就遇到打杀乱事，霎时只见滋事者误打安世高头部，安世高即刻倒地身亡。老人亲眼见到如此业报，又忆起往日亲身执刀报仇的情景，不觉毛骨悚然，深信因果报应丝毫不爽。老人从此精进学佛，并现身说法，叙述亲身的因果经历。凡是听到安世高业缘故事的人，没有不悲恸惕励，对三世因果的道理深信不移。

    安世高来自安息国，是王族出身，因此凡是从西域来我国的人都称他为安侯，故我国经录家也沿用这一称呼。天竺（印度）人自视甚高，自称书籍是天书，语言是天语，其音调字义诡奇拗折，与我国文字语言有很大差别。因此，佛经初传至我国时在译述方面错误百出。由于安世高精通华语，对于佛经的翻译有很高的造诣，可说是居各种译经之冠。当时佛教传入我国内地已有相当时期，在宫廷内和社会上都有许多信众。他们信仰佛教虽偏重于祭祀祈福，但也有切实修行的需求。因此安世高就为他们译出有关止观法门的种种经论，而这也正是安世高所专精的部分。

    安世高的汉译佛经是一种空前的创作，内容和形式都颇富特色。就译文内容而言，纯粹译出他所专精的经典；就译文形式而言，偏重于直译，力求保存经典本来面目。安世高既通晓华语又采取直译方式，故能正确地掌握经文的原意，且说理明白，措辞稳当，不铺张、不粗俗，恰到好处。从安世高翻译的经典中所呈现的学说思想，几乎是属于部派佛教上座部的系统。安世高重点翻译了「定」与「慧」两方面的学说，实际上即是止观法门。定学即禅法，慧学即数法，故安世高翻译的经典以禅法、数法最为完备。

    关于禅法，安世高是依禅师僧伽罗剎的传承，用四念住贯穿五门（即五停心观）而修学。关于数法，安世高谨守毗昙家的规模，采用「增一」、「集异门」等标准。安世高在我国共二十余年，译有《八大人觉经》、《安般守意经》、《阴持入经》、《阿毗昙五法行经》、《大比丘三千威仪》、《坚意经》、《处处经》、《地道经》等约三十四部四十卷（一说三十五部，四十一）。不过，关于安世高的译经之数，历来经录家各有不同说法。

    关于安世高的生平事迹也有不同的记载。据《安世高别传》载：晋武帝太康末年，安世高来到桑垣，把经卷和弥封的信函放在某座佛寺，并说：“第四年才可以打开密函。” 不久，安世高游化至扬州，委托人贩卖一箱宝物，所取金钱买来一名奴仆叫做福善。安世高表示：“福善是我的善知识。” 后来他带领奴仆到豫章，超度共亭庙神，为庙神建筑佛寺之后，福善奴仆竟然用利刃刺杀安世高，安即刻圆寂。桑桓地方的人民听闻到恶耗，便打开安世高先前的密函，发现写道：尊吾道者居士陈慧，传禅经者比丘僧会。此日正是安世高预言的第四年。此外，《荆州记》、《宣验记》、《昙宗塔寺记》等都有不同的描述。