在佛门寺院的晚课中，有一篇“大忏悔文”。大忏悔文主要的内容，就是称颂、礼拜八十八佛；然后，念上一篇忏悔文，以表示发露忏悔；最后是发愿回向。经文是采自《华严经》的普贤行愿品，也就是十大愿王中的第八愿。

　　为什么这篇以“八十八佛”为主的功课，可以称为“大忏悔文”，成为佛门住众每天晚课时必念的功课之一呢？这篇大忏悔文是宋朝时代，西夏一住从西域来的法师，号“不动”者所编集；因为他是修密教金刚部的，所以又被人称为“金刚”法师。大忏悔文里面的八十八佛名，是引自《佛说观药王药上二菩萨经》，和《佛说决定毗尼经》。前者有五十三佛名，后者有三十五佛名，加起来共八十八佛名；最后的“南无法界藏身阿弥陀佛”，则是另外加入的，不在前二经的佛名之内。

　　这五十三佛名和三十五佛名，真的具有那么大的作用，使得依它们而组成的功课，被称为“大忏悔文”吗？我们来看经中怎样说。

　　在《佛说观药王药上二菩萨经》中，有一段经文是：

　　“时药上菩萨说是过去五十三佛名已，默然而住。尔时行者即于定中，得见过去七佛世尊毗婆尸佛而奇赞叹言：‘善哉！善哉！善男子，汝所笪说五十三佛，乃是过去久远旧住娑婆世界、成熟众生而般涅槃。若有善男子、善女人及余一切众生，得闻是五十三佛名者，是人于百千万亿阿僧祇劫不堕恶道；若复有人能称是五十三佛名者，生生之处常得值遇十方诸佛；若复有人能至心敬礼五十三佛者，除灭四重、五逆及谤方等，皆悉清净。以是诸佛本誓愿故，于念念中即得除灭如上诸罪。”

　　这段经文，对于想忏悔的人来说，相信是具有极大的吸引力。因为，只要恭敬的礼敬五十三佛，就是造了四重罪——杀、盗、淫、妄；或者造了五逆罪——杀父、害母、杀害阿罗汉、破和合僧团、恶意出佛身血，以及诽谤大乘经典等最重的罪业，都可以灭除，内心重获清净。既然四重五逆的大恶大罪，都可以因敬礼五十三佛而消灭了；其他无意间所犯的小罪，则只要敬礼五十三佛，便能获得灭除，更是不用疑问了。

　　再来看《佛说决定毗尼经》中，如何解说“三十五佛”的功用：
　　“若有菩萨，成就五无间罪，犯于女人、或犯男子、或故犯塔犯僧，如是等余犯，菩萨应于三十五佛前，所犯重罪，昼夜独处，至心忏悔……。菩萨如是观此三十五佛，如在目前；思惟如来所有功德，应作如是清净忏悔。菩萨若能净此罪已．尔时诸佛为其现身，为度众生亦说种种诸行，成就愚惑诸众生故。”

　　从这段经文可以看出，称念（或观想）、敬礼三十五佛，也可以灭除五无间的重罪，功用和五十三佛是一样的；不动法师将它们排列在一起，加上普贤行愿品的发愿回向，称之为“大忏悔文”，实在是无可厚非。因为，称念、敬礼这八十八佛，可以忏除四重、五逆、五无间地狱的重罪，自然可以说是功用最大的忏悔文了。

　　礼佛、念佛既然有这么大的忏悔功用。那么，我国佛教徒的爱好礼佛念佛，以拜佛为忏悔的正途，也就不足为奇。

　　除了八十八佛为寺院晚课必须称念、敬礼之外，一般佛教徒也有只礼拜一尊佛或菩萨的。像释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、当来下生弥勒尊佛，以及观世音菩萨、文珠菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨……等，都深受我国佛教徒的恭敬与礼拜。经典上也都有记载敬礼这些佛菩萨的功德，除了能消业障灭罪，也能增长福德智慧。

　　总之，礼佛对一般佛教徒来说，是有它重大且广泛的意义。因此，忏悔时自然就少不了礼佛。