对佛陀的生平，流传着许多的说法，有些传说特别着重于他早年的事迹。悉达多‧乔达摩（公元前五六○年至四○○年─佛陀的生卒众说纷纭，尚无定论）生于喜马拉雅山麓（尼泊尔附近）的印度释迦王室中，父王净饭王，母后摩耶夫人。
    佛陀的出生过程充满神话色彩：在蓝毗尼园中，悉达多王子自其母后摩耶夫人的右胁出生，随即迈出了七步，每个步伐皆伴随出现一朵盛开的莲花，悉达多举手称：“天上天下，唯我独尊。”由于母后早逝，王子由姨母养育成人并在宫廷中过着备受保护的生活。及长，娶妻生子。借着四次出宫的机会，悉达多看到老人的衰弱、病人的痛苦、死尸的凄惨与修行者的寻求真理，体认了宫廷外的生活及人世间种种的苦痛与磨难，深感人生之苦痛与无常，因而决意放下王室的荣华富贵，出家修道，过苦修的生活，思索真正的开悟以及解脱的过程，后来被称为释迦牟尼（释迦族的圣人）