释道绰（公无５６２-６４５年），倡导口念佛号的净宗祖师，并州文水（今山西文水）人，俗家姓卫。道宣《续高僧传》卷二十说他幼年时代即以“恭让知名”。年十四，出家为僧，早年研究《涅盘经》后又从慧瓒禅师研习空理。隋大业五年（公元６０９年），他到石壁山玄中寺，此寺为齐时昙鸾所建，其中有关于昙鸾念佛修净土得到瑞应的碑文，道绰读后，很受感动，于是他就改信了净土法门。从此他专心念佛，求生西方净土，并为信众先后讲《无量寿经》近二百遍，得到当地佛教徒的普遍敬重。

    道绰自改信净土之后，只讲《无量寿经》，此外,就是口念阿弥陀佛。念佛法门,在我国最早始于东晋时代的庐山慧远。当时许多知名人士都集会在庐山,慧远集合一百二十三人结白莲社，在佛前上供立誓，希望死后往生西方极乐世界。修持的方法是念佛。但是慧远倡导的念佛，不是口念而是心念和观想。后来的昙鸾，在菩提留支的启发下，也是心念而不是口念。口念佛号，实际是从道绰才开始的。道绰每天要念七万声“阿弥陀佛”，他劝人念佛以麻豆记数，每念一声佛号,就数一粒麻豆。另外是串好木栾子作念珠，这是中国佛教徒有念珠（又称数珠）之始。

    关于念佛用麻耳记数，道宣的《续高僧传》卷二十《道绰传》中有这样的记载：道绰“劝人念弥陀佛名，或用麻豆等物而为数量，每一称名，便度一粒，如是率之乃积数百万斛者”。其数量之大，实在惊人。林子青先生对道绰倡导念佛用麻豆记数的办法，有更详细的统计，他说道绰“广劝道俗信众称念阿弥陀佛名，以麻豆等记数，每一称名便下一粒，念念相次，累积得数百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石”。由此看来，假如有人念佛用麻豆记数，就必须准备专门的房间来堆积麻豆。据说当时并州、晋阳、汶水一带在道绰的影响下，念佛的人很多，七岁以上的男女，称念阿弥陀佛，成为一时风尚。《续高僧传》卷二十说:“人各掐珠（木栾子），口同佛号，每时散席，响弥林谷”。由此可以想见其念佛的盛况。据说道绰的此种作法，当时也遭到一些人的反对，但是他们一见到道绰的风范，就又无话可说了。

    道绰的学德在当时声望很高，连唐太宗李世民也不得不尊敬他。太宗曾因文德皇后有病，到玄中寺访问道绰，并在寺内上供作祈祷。唐贞观十九年，道绰逝世,终年八十四岁。

    道绰是一位学识渊博的人，他为弘扬净土法门，着有《安乐集》（《续高僧传》作《净土论》）两卷行世。他为了证明念佛法门是佛所说，非他个人所创造，在《安乐集》中，引经据典达四十种之多。他除了引用净十三经之外,还引用有《维摩诘经》、《法华经》、《涅盘经》、《华严经》、《增一阿含经》等。道绰能引用这许多经典，足见他是曾经博览群籍、学识渊博的人。道绰认为:修念佛法门,首先要发菩提心，这是根本,否则既不能成就自己，也无益于他人。

    念佛法门实际是一种修定的方法，因为念佛必须做到一心不乱，三业相应，所以称为“念佛三昧”，所谓三昧，就是“定”的意思。

    道绰是由教下转为净土的，并无师承关系。迦才的《净土论》称道绰为昙鸾三世之下的玄孙弟子，但是道绰门下，则有善、僧衍、道抚等人，其中以善导最为著名，因为道绰死后,他在长安大弘净土，成为净土宗的实际创立者。道绰倡导口念佛号的修持方法,简便易行，任何人都能做到，故一千多年来盛行不衰。由此可见道绰在净土宗历史上的地位和影响。