永明禅师未出家时俗姓王，在江口作税务官，因他在江边天天看见渔民捕渔作业，不忍鱼类天天被捕杀，生起了慈悲心，于是便把每月的薪金都拿来买鱼放生。及后，连薪金都不足以用来放生，他就把税库的钱用来放生，后来事情被上级发现，上级报上朝廷，朝廷判他死罪。临将行刑的时候，他神色不改，毫无恐惧，而且说：「能救百千万亿性命，如今死而无憾，并一心求生西方极乐世界。」此时合掌称念「阿弥陀佛」；行刑之际，但听「当」的一声，大刀断为三节，监斩官实时上报上级，上级亦为信佛之人，了解情况后，实时下令赦免死罪，并恢复官职，但当时这位王税官己看破世情，不恋尘俗，毅然弃官出家，精进修行，其后成为净土宗第六祖永明延寿禅师。
　　
　　永明禅师为放生救物，宁舍身命毫不惧怕，当时的想法，就是以自己一人的生命去换取更多的生命，也是值得的。所以我们戒杀放生，培植我们的福田、增加我们的智慧，也是值的。这对袪除我们的愚痴，增加我们的正知正见，也有很大的帮助。