大师法名少康，俗姓周，缙云仙都山人。大师出生后一直不说话，7岁随母亲到灵山寺拜佛，母亲问：“我儿认得佛爷吗？”大师忽然发声说：“是释迦牟尼佛。”父母悲喜交加，就施舍他出家为僧。到15岁，即通晓《法华》、《楞严》等五部大经。

　　唐朝贞元初年，大师到洛阳白马寺，见殿中文字放光，顺光探寻，是净宗二祖善导大师的《西方化导文》。大师欣喜地祝告：“如果我与净土有缘，愿此文再现光明。”刚说完，光明果然重新闪烁，而且在光中隐隐现出化佛菩萨。大师就发誓说：“劫石可以磨灭，我的大愿不能改变。”接着，大师就到长安光明寺善导和尚影堂，礼敬二祖。瞻仰之间，忽然看见善导大师的遗像化成佛身，上升空中对少康大师说：“你依照我的教导，广度有情，他日功成之时，必生净土。”

　　听了这话，少康大师似乎有所证悟。于是南下江陵，准备到果愿寺。半路上遇到一位法师，对他说：“你想要度化众生，应当去新定（即浙江建德县），你的法缘在那儿。”说完，转身之间就不见人了。大师于是改变路线，直入新定。开始没有一人相识，也没有一人听从大师的度化。大师以坚苦卓绝的意志，乞化银钱，引诱儿童念佛：凡念佛一声，给予一钱。一月之后，儿童念佛领钱的渐渐多起来，就念佛十声，给予一钱。如是一年时间，新定人无论男女老少，看见大师就称阿弥陀佛。念佛之声，遍于大街小巷。

　　贞元10年，大师在乌龙山修筑三级高坛，建立净土道场。每到十斋日，善男信女都到道场，将近三千人，都是大师所度化。大师每次升法座，高声念佛，三千人和声共念。大师每念一声佛，众人就见一尊化佛从大师口中而出，念十声佛，则有十尊化佛，就如联珠相似。大师说：“你们看见佛了吗？凡是看见佛的，必定往生。”众人既高兴又放心。

　　贞元21年10月，大师嘱咐僧俗弟子说：“对于西方净土，要时时增进信愿；对于娑婆世界，要时时起厌离心。你们此时能见我光明，真是我佛弟子。”说完，大师放出数道异光，就静静地往生了。因为大师的塔庙建在台严，故号台严法师。