佛陀时代，在舍卫国有五百位商人，为即将展开的航行寻宝计画，慎重而热切地商议着：「大海！变幻莫测，虽藏有众宝，但却也蕴含无限危机！」「是啊！若没有了解海性的人相助、指导，此行如何圆满顺利达成任务呢？」「大众！我认识一位受持五戒的居士，福慧兼备，又了解海性，不如就请这位贤者来担任指导，各位意下如何？」在众商人此起彼落的赞成声中，事情就这样议定了。

    船身破浪而行，自无量水族上方滑过。海神在水族们簇拥下，前来观察声势浩大的商队，唯有通过海神的试炼，才有探宝的资格。船身突然不动了。海神化作庞大、丑恶、青面僚牙、火燃于顶的巨大夜叉，耸立于狂涛之间，挡住航路。他恐怖的面孔冷冷抛下阴森的字句：「世界上有比我还恐怖的吗？」贤者平静地回答：「有。比你恐怖好几倍。」海神化身的夜叉幽幽地问：「喔！谁？」贤者以坚定的态度回答道：「世界上，有一类愚痴众生，无恶不造：杀、盗、淫、妄、拨弄是非、恶言粗语、言不及义、贪婪纵欲、瞋恨暴力……固执地相信种种偏差、邪恶、错误的观念见解，不改不悔。这种人死后直堕地狱，受无量无边的痛苦：刀斫车裂、刀山剑树、火车镬汤、寒冰沸屎……千万年月受此苦报。这类众生，比你恐怖何只百倍？」夜叉闻言，默默地松开双臂，把船放了，隐没于浪涛间。

    逃过一劫的众商人，松了口气，又继续惊险的航行；不料才行几里海路，船身又不动了。海神又化成干瘪消瘦，不成人形的怪物，只隔着薄皮、血脉筋骨呼之欲出般的身体，横在船边，空洞无力的声音轻轻飘来：「世界上有比我更瘦的人吗？」贤者望着对方说：「有。比你瘦弱好几倍。世间上有一类愚痴众生，存心恶劣，吝啬、贪婪、嫉妒、舍不得布施与人分享。这种人死后马上投生为饿鬼，身如山、咽如针、发乱肤黑、瘦弱干消……千万年月受此苦报，不闻不见饮食谷物，这类众生比你严重上千倍！」海神化身的怪物听完这一席话，无言地放了船，消失了。

    好不容易迂回前行数里，船身再度于汪洋中静止。大众定睛一看；这次不是惊世骇俗的妖怪，却是一名巧笑倩兮的绝世美人。她倚着船身，用珠玉般甜润的嗓音发问：「世界上有没有像我一样美丽的人呢？」贤者庄重地回答：「有。比你美上千万倍。」海神反问：「是谁？」贤者答道：「有智慧的人，身口意三业清净，广行善法，信敬佛法僧三宝，并时常发心供养。这种人往生立刻化生天上，身形容貌清洁光明，端正庄严天下无双，比你庄严何只千万倍？和殊妙的天女相比，你简直像是瞎眼的猕猴！」海神闻言，顷刻回复成海神的面目。

    威严摄人的海神，以掌掬海水，正色再问贤者：「是我掌中海水多？还是整片汪洋海水多？」贤者回答：「掌中水多。」海神一愣，迟疑片刻又问：「此话当真？」贤者慎重地说：「这是真实不虚的谛理。世界劫尽时，出现两个太阳，泉池干涸；继而出现三个太阳，小河枯竭；当四个太阳并出时，大江干焦；至五个太阳同现，大海亦开始消损；然后六日聚出，海水只余三分之一；最后七日当空，海水枯尽、须弥山崩倒，遍地燃火。如果有人能以敬信之心，用一掬水，供佛、供僧，或孝养父母、周济贫穷、施与禽兽，如此功德，将历劫享用不尽！所以这一掬之水，岂不是比海水多？」海神听闻以有限、有尽的水，转化成功德法水的妙法，欢喜不已，主动献上稀世珍宝，馈赠贤者，并叮咛、嘱托上好妙宝转供佛陀及僧团。

    随后贤者与五百商人在采足宝物后归还舍卫国，并一起到纸树给孤独园礼拜佛陀，长跪恭敬地供养各人所得及海神供养的各类珍宝。之后，贤者与五百商人长跪合掌恳求佛陀慈悲，愿剃发作佛弟子，禀受如来清净教法！佛陀应允，并说：「善来比丘，须发自落，法衣在身！」佛陀语音方落，众人已应言个个现端正清净僧相。佛陀再应机说法、慈悲开示，这群福德因缘具足的比丘们，立刻开悟，漏尽烦恼，证得阿罗汉果。