希迁（公元７００一７９０年），唐代著名禅师，端州高要（今广东高要）人，俗姓陈，生于武周圣历三年（公元700年）。幼年时代即与常儿不同，成人之后，生性倔强,但他从不以“气色忤人”。其时民间迷信活动甚多,他所住的村庄亦不例外，乡里经常祭祀鬼神，用牛酒作祭品。希迁不信邪,心甚厌恶。遇有这些活动，常去夺牛毁祠。这种作法不免要得罪一些人。他听说大鉴禅师（慧能）在曹溪传禅，就去那里出家。大鉴见到他，握其手说:“苟为我弟子，当然要像你这样的人”。他在曹溪当沙弥的时侯，曾经“灵机一发，廓若初霁”，这是他习禅开悟的境界。

    唐玄宗开元十六年（公元７２８年），希迁到罗浮山受戒。回曹溪之后，有一天他做了一个梦，梦见自己与大鉴禅师一起站立于一个大龟背上,在深池中游玩。醒来之后，自觉“龟是灵智也,池是性海也，吾与师乘灵智游性海久矣，又何梦耶？”

    大鉴逝世之后，希迁遵师遗命，到吉州（今江西吉安）青原山参礼行思（大鉴的弟子）。两人见面之后，有一番颇具禅意的对话:

    行思：“从何才来”? 希迁:“从曹溪来”。行思：“从曹溪带何物来？”希迁：“未到曹溪亦不曾失何物。”行思：“那为何去曹溪？” 希迁:“不到曹溪,如何知不失！”

    经过这一问一答之后,行思知道希迁是根器,便叹道：“众角虽多，一麟足矣”，赞叹希迁的根器好。

    希迁在依止行思期间，获益很多。其后又到南岳参礼怀让（亦是大鉴的弟子）。不返回青原。行思见他根机己经成熟,便付法与他。天宝初年（公元７４２年），希迁禽开青原山再次到南岳见南寺东有巨石如台,便在上面结庵而居，世称“石头希迁和尚。”广德二年（公元７６４年），希迁曾到端梁（今长沙）兜率寺弘禅。当时他与怀让的弟子马祖道一齐名,被称为并世二大士。希迁于唐德宗贞元六年（公元７９０年）逝世，终年九十一岁。唐穆宗长庆间（公元８２１-８２４年）,被谥为无际大师。

    据传希迁读《肇论》受启发，著《参同契》一文,总结自己的禅法。“参同”二字取自道家,他觉得这与自己所倡导的“回互”相吻合。希迁认为宇宙万象各守其位，互不相犯谓之“参”；万象虽殊,但统于一元谓之“同”；禅者领悟此意,于日常生活中事事证验，灵照不昧谓之“契”。至于他自己所倡导的“回互”，就是说方法之间互不相侵而又相摄。希迁在《参同契》中,一再禅明一心与诸法之本末、显隐、交互流注的关系。他说若将事和分开，则执事自然为迷，契理亦非是悟，必须做到统一观察,于一门中有一切境界，一切境界也摄一门。他将这称之为“门门一切境,回互不回互”，诸法既相摄,又相排,自其性，是会末归本。每一法体,动静兼备,彼此相依。若能这样体认事相，自事存理应，举足知路,达到“即事而真”的境界。这是希迁禅特点。

    希迁的思想,实系一种思辨哲学。他用此思维方式观察宇宙万象,做到了运用自如的地步，遂之而成为他独特的禅风。他门人很多，最著名的有惟俨、道悟、天然、慧朗、振朗、大川、大颠等。这些人弘场希迁的禅法,各据一方，都是当地的宗师。后来兴起的曹洞、云门和法眼三个宗派，都与希迁的思想体系有一定的关系。