出家的制度在古印度就存在，佛陀还没有出世以前，就有其他宗教徒出家修行。佛陀悟道之后建立僧团，以出家人为核心；现在的佛教不论传播到什么国家，都有人来出家。中国道教本来没有出家的先例，后来也仿效佛教有了出家的道士，建立起道教组织。

　　出家必须要割爱辞亲，勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。为什么要割爱？为什么要辞亲？这在佛教教义上可以获得解答。只是有的人认为出家不孝顺父母，容易产生误解。在历史上的出家人甚至见皇帝也只问讯而不下拜，为了这个缘故，佛教与儒家时有矛盾冲突。儒家对孝顺极为提倡，认为“百善孝为先”，有的还走向极端，提出“父叫子死，子不得不死”，继又演化为“师徒如父子，师叫徒死，徒不得不死”、“君叫臣死，臣不得不死”。

　　提倡孝顺并不只儒家所独有，佛教也同样提倡，只是在具体的做法上有所不同。因为对人生的态度不同，世界上各宗教、各民族都有自己的一种做法。佛教认为孝顺父母并不只孝顺现世的父母，对久远的父母也应当孝顺。尤其《地藏经》专门谈有关孝顺的做法，属于佛教的孝经，是出家、在家修行常念诵的经典。佛教的出家制度认为，出家必须经过父母的准许，很尊重现世父母的意见，可说是具体孝顺的做法。儒家认为，父母在，不远游，这一方面是为了接受父母的教诲，另一方面是父母有病，可以常得赡养奉侍。出家以后不会再接受父母的教诲，但可以接受出家师父善友的教诲，父母有病也可以回家探望，或诵经念佛为祈福报。戒律中不允许杀害父母的人来出家，认为杀害父母与出佛身血、杀阿罗汉、破和合僧同为五逆重罪，速堕无间地狱。教中说报四恩包括父母恩，与三宝恩、国土恩、众生恩相提并论。

　　在南传佛教的国家如缅甸、泰国、斯里兰卡，人们把儿子送到寺院里去当一段时间的和尚，认为这样才可以报答父母养育之恩。这或许有其道理，因为所有父母都望子成龙，子既成“龙”，其父母也会沾一点“龙”的福气。出家修行得道，在家父母也会沾一点解脱之光，所谓“一人成道，九祖超生”；并非限于九祖超生，连无量劫以来的怨亲债主都可以获得超生。但我认为不宜把出家修行当作追求福报的手段。他们把儿子送到寺院出家的那一天起，就算计着到某月某日要还俗，既是出家时就作好还俗的准备，不来出家就最好。但是，他们为了“孝顺”父母，又喜欢要求出家一段时间，当一段时间的和尚，或许还能提升自己的道德修养，使自己在社会生活中善于处理人与人之间的矛盾关系。

　　中国的出家人一谈到报父母恩。就认为只有“超度”才能报父母恩。不但超度自己的父母，还要去超度别人的父母，连那些孤魂野鬼也要超度，终日与“鬼”打交道；只重视超度鬼，不重视超度人。这本来不是出家修行的目的，但现在已形成一种时尚风气。我们说有的人误解佛教，其实，是我们误解了佛教。因为有的人口念心不念，持戒修定不够认真，不管念多少篇的佛经，“鬼”还是没有被超度。我听说有的大修行人不用念经持咒，也能超度父母，他们只说一句话，或只起一个念头，“鬼”就被超度。有的鬼还附在人的身上去向大修行人求受幽冥戒。由此我们明白，只要我们修行得好，就能超度父母，就可以报答四恩，拔济三涂。一般人看到出家人只管自己修行，没有去“孝顺”现世的父母，因为不懂得“孝顺”也要赖于修行。寒山大士说：“孝经末后篇，委曲陈情毕。”生人持孝，自有灵感，父母在世的时候，要多劝父母归信佛法，或许父母还没有去世就已经获得少分的解脱，消除了少分的业障。

　　还有一种说法认为“不孝有三，无后为大”，有的人认为生男可续香火，才是有后代，生女则不算有后代。现在搞计划生育，“无后”的人很多。佛陀有独子罗睺罗，罗睺罗出家以后就“无后”，这样,罗睺罗尊者就等于“不孝之子”?这显然不符合真理。六祖慧能大师及近代虚云、圆瑛等法师都是独生子，他们出家以后就等于“无后”。有的说“大善无后”，认为是做大善事的人没有后代子孙，如说周恩来总理也没有亲生子女；另一说法认为是指他做的善事空前绝后，无人可比。不管有后无后，能够修行佛法，超脱生死轮回再来看这个世界，也许就不像今天想象的那个样子。经云：净极光通达，寂照含虚空，即来观世间，犹如梦幻中。

　　出家人如果不认真修行，还要去做犯戒的事，不但不能孝顺父母，父母也因此受到业障的连累。记得以前有一位出家人偷偷到寺院外喝酒，不料酒精中毒，卧床不起。当我们打电话告诉他家属的时候，他的父亲竟说：“他连师父的话都不听，不管他。”连他的父母也羞于见犯戒的儿子，可见，犯戒的人谁见都嫌弃。出家人龙蛇混杂，凡圣同居，有持戒精进修行，也有犯戒懈怠放逸，有知识分子，也有文盲，各行各业来出家的都有。师僧弟子，举上携下，应当重视僧伽教育，重视佛教人才的培养。和尚的意思是亲教师、力生，我们都自称是和尚，应学会为人师表，懂得怎样教化众生。

　　“孝顺”父母只是世间法，佛法不离世间法，但佛法不是世间法；世间法太浓，出世法就变得很淡，犹如一杯牛奶水分太多，喝牛奶的人就会觉得没有多大的牛奶滋味。若真正趣求解脱来出家的人，应把父母家庭的事安排好，没有任何后顾之忧，再来一心一意修行佛法。当然，在家也可以修行，只是生活方式不同。