鹿野苑是佛教在古印度的四大圣地之一。当年，释迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛后，西行200公里，来到鹿野苑，随后就在这里对父亲净饭王派来照顾他的5个随从讲解佛法，向他们讲述四圣谛之理。5人顿悟后，立即披上了袈裟，成为世界上最早的佛教僧侣，至此，佛教最终具备了佛、法、僧三宝，成为真正意义上的宗教。释迦牟尼从此开始，住世说法四十五年，讲经三百余会，化度弟子数千人。这里也被尊为佛祖“初转法轮”之地。鹿苑也成为佛寺的代称。

感念佛陀之恩，峨眉山大佛禅院在修建园林区时，专门划出一片原生林地建设鹿苑，并引进近十只梅花鹿放养其中，从此，这群美丽生灵在苑中快乐嬉戏、生长。