2011年4月14日上午，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝在中南海主持国务院参事、中央文史研究馆馆员座谈会，共有8位学者发言。其中，中央文史研究馆馆员、中国人民大学宗教高等研究院院长方立天教授作了题为“科学认识宗教的本质与功能，提高宗教工作水准”的发言。

    方立天认为，近年来，宗教工作的成绩有目共睹，但与此同时，作为当代重要而复杂的社会元素，宗教与政治、宗教与世俗社会、不同宗教之间、同一宗教内部的矛盾也依然存在。目前，宗教方面存在的比较突出的问题是在宗教的本质和功能的问题上认识不一致，或者说是“宗教鸦片论”尚未真正澄清，以致在观念上和行动上形成一些偏差。

    方立天提到，中国共产党人从中国社会实际和需要出发，提出了“宗教是文化”的观点，认为宗教的本质是文化，是信仰性的文化，宗教是一种社会文化体系，是人们的一种精神生活方式。把宗教是文化的“文化论”与宗教是鸦片的“鸦片论”相区分，具有重大的理论意义和实践意义。

    中央文史研究馆与国务院参事室合署办公，成员均由国务院总理聘任。中央文史研究馆成立于1951年，是具有统战性、荣誉性的机构。其宗旨是敬老崇文，主要职责是弘扬中华民族优秀的传统文化。受聘者都是耆年硕学之士、社会名流和专家学者，目前有50人。方立天教授是其中唯一一位专门研究宗教的学者。国务院参事室成立于1949年，目前在职参事共有50位，职责是参政议政，建言献策，咨询国是，民主监督，统战联谊。

    近年来，文史馆与参事室的职责也在不断丰富与发展，日益成为重要的政府咨询机构。温家宝总理在此次座谈会上就明确提出：“我相信，经过不懈的努力，参事室、文史馆一定能够成为有特色、高水平的政府咨询机构，一定能为推进中国特色社会主义伟大事业作出更大的贡献。”

    在听完学者的发言后，温总理说：“这些发言涉及范围非常广泛，包括经济社会发展、科技教育以及文化宗教事务。”温总理强调，“要创造条件让人们讲真话。”“陈寅恪先生的独立之精神、自由之思想，这是我一生都崇尚的格言。”关于文史馆、参事室的研究内容，温总理特别提出要“注重对社会转型期道德文化建设的研究。”他说，从一定意义上讲，文化是制度之母。一种社会制度的形成、巩固和发展，需要有相应的文化为其提供指导和奠定基础。近年来相继发生“毒奶粉”、“瘦肉精”、“地沟油”、“染色馒头”等事件，这些恶性的食品安全事件足以表明，诚信的缺失、道德的滑坡已经到了何等严重的地步。温总理指出，“一个国家，如果没有国民素质的提高和道德的力量，绝不可能成为一个真正强大的国家、一个受人尊敬的国家。”

    方立天教授的发言得到了温家宝总理的肯定。会后，温总理对方教授说：“您说的宗教是文化，没有错。”方立天教授也回忆起2008年的“五四”青年节，温家宝总理来到中国人民大学看望青年学子时，自己有幸见到了温总理，当时总理对他说：“佛教文化是可以交流的。”这句话给他留下了难忘的记忆。

    此次座谈会特别是温总理的讲话发布后，引起全社会，包括宗教界的热烈反响。很显然，在加强道德建设等领域，宗教具有不可替代的优势。正如方立天教授所期待的，宗教工作做好了，对于构建和谐社会将会有巨大的积极作用。（文：魏德东）