普贤菩萨是佛教信仰世界中地位很高的一位大菩萨，以行愿而著称。随着佛教在中国的不断发展，普贤与中国文化的关系越来越密切，成为中国人精神世界的重要支柱。普贤崇拜与《法华经》信仰具有密切的关系，这一现象值得探讨。
　　
    《法华经》有《普贤菩萨劝发品》，其中称：
　　
    普贤菩萨白佛言：“世尊，于后五百岁，浊恶世中，其有受持是经典者，我当守护，除其衰患，令得安隐，使无伺求，得其便者。若魔若魔子，若魔女若魔民，若为魔所著者，若夜叉，若罗刹，若鸠槃茶，若毗舍阉，若吉遮，若富单那，若韦陀罗等，诸恼人者，皆不得便。是人若行若立，读诵此经，我尔时乘六牙白象王，与大菩萨众，俱诣其所，而自现身，供养守护，安慰其心，亦为供养《法华经》故。是人若坐，思惟此经，尔时我复乘白象王，现其人前。其人若于《法华经》，有所忘失，一句一偈，我当教之，与共读诵，还令通利。尔时受持读诵《法华经》者，得见我身，甚大欢喜，转复精进。以见我故，即得三昧，及陀罗尼，名为旋陀罗尼，百千万亿旋陀罗尼，法音方便陀罗尼，得如是等陀罗尼。世尊，若后世后五百岁，浊恶世中，比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷，求索者，受持者，读诵者，书写者，欲修习是《法华经》，于三七日中，应一心精进。满三七日已，我当乘六牙白象，与无量菩萨，而自围绕，以一切众生所喜见身，现其人前，而为说法，示教利喜，亦复与其陀罗尼咒。得是陀罗尼故，无有非人能破坏者，亦不为女人之所惑乱。我身亦自，常护是人。”
　　
    如此普贤菩萨是《法华经》流通的护法菩萨，对于一切受持、读诵、书写、思维是经者，他都会予以帮助、护持。同时，一切持诵修行此经者，都会有种种功德，而这些也都与普贤有关：
　　
    世尊，若有菩萨，闻是陀罗尼者，当知普贤神通之力。若《法华经》，行阎浮提，有受持者，应作此念：皆是普贤威神之力。若有受持、读诵、正忆念、解其义趣，如说修行，当知是人，行普贤行，于无量无边诸佛所，深种善根，为诸如来，手摩其头。若但书写，是人命终，当生忉利天上。是时八万四千天女，作众伎乐，而来迎之。其人即著七宝冠，于婇女中，娱乐快乐。何况受持、读诵、正忆念、解其义趣、如说修行!若有人受持读诵，解其义趣，是人命终，为千佛授手，令不恐怖，不堕恶趣，即往兜率天上，弥勒菩萨所。弥勒菩萨，有三十二相，大菩萨众，所共围绕，有百千万亿天女眷属，而于中生。有如是等功德利益，是故智者，应当一心自书，若使人书，受持、读诵、正忆念，如说修行。世尊，我今以神通力故，守护是经。于如来灭后，阎浮提内，广令流布，使不断绝。
　　
    由于普贤担当了《法华经》流通的劝发者、守护者，因此随着《法华经》的流行传播，普贤的影响也越来越大。普贤也确实没有失职，在《法华经》早期的流行过程中，经常可以看到他的影响和化迹。
　　
     一、南北朝初期罗什、慧远等系对《法华经》和普贤信仰的弘扬
　　
    鸠摩罗什重译《法华经》，与法护所译《正法华经》有所不同。
　　
    据说对此罗什本人有所解释，道是亲受普贤梦中认可。据《法华传记》卷二：
　　
    法华翻经后记四    释僧肇记
　　
    弘始八年夏，天竺沙门三藏法师耆婆鸠摩罗什，秦言童寿，于长安大寺草堂之中，与生、肇、融、睿等八百余人，四方义学英秀二千余人俱，再译斯经，与众详究。什自执梵本，口译秦语，姚兴自执旧经，以相仇技定新文。文义俱通，妙理再中矣。兴咨什曰：“君观所译二十八品，文义美明，宗体自彰。乍观护经，以序品称为光瑞品，药草喻品末益其半品，化城喻品题往古品，富楼那及法师初，增数纸文，阙略普门偈，嘱累还结其终。未测旨归，其事如何?”什曰：“善哉!明主续法灯长炎，晓暗夜迷景，自非发疑，谁明深旨?勘旧梵文，宛若斯。予昔在天竺国时，遍游五竺，寻讨大乘。从大师须利耶苏摩，餐禀理味，殷勤付嘱梵本，言：佛日西入，遗耀将及东北。兹典有缘于东北，汝慎传弘。昔婆薮槃豆论师，制作优婆提舍，是其正本。莫取舍其句偈，莫取舍其真文。予匆匆忝餐受之，负笈来到。今所传，良有所以。诠定宗旨，不同异途。吕恐圣旨，待冥可否。梦感遍吉称可，深会佛旨，具为释义。”兴主开朦，义学伏膺。舍旧本，玩新文，覆勘再授。今讲肆次，略记由来。冀通方之后贤，不咎其差违。流行之处，必有感应矣。
　　
    这篇序文应为后人伪作，兹不细述，但也至少出现在中唐以前，表明后人还是认为罗什与普贤有关的。
　　
    鸠摩罗什对《法华经》的翻译和研究对于此经在中国的广泛流传起了很大的作用，其门下弟子大多关注此经，成为研究与弘传此经的主要力量，是以南北朝时期持诵研究者大多属于罗什一系。
　　
    据《法华传记》卷四宋山阴法华山释僧翼二十八：
　　
    释僧翼，本吴兴余抗人。少而信悟，早有绝尘之操。初出家止庐山寺，依慧远修学，蔬素苦节，见重门人。晚适关中，复师罗什，经律数论，并皆参涉，又诵《法华》一部。以晋义熙十三年，与同志昙学沙门，俱游会稽，搜访山水。至秦望西北，见五岫骈峰，有耆阉之状，乃结草成庵，称曰法华精舍。太守孟她，富人陈载，并倾心挹德，赞助成功。翼蔬食涧饮三十余年，诵《法华》，功莫大。深夜有光明，乃是普贤，现其人前。以宋元嘉二十七年卒，春秋七十。立碑山寺，旌其遗德。
　　
    僧翼先师慧远，后从罗什，遍涉经论，而又以持诵《法华》为业。他于晋义熙十三年与昙学来到杭州秦望山，见其五峰并耸，状若灵鹫，便于此结庵，号为“法华精舍”。又以诵经功大，感夜有光明，普贤现前。僧翼可谓罗什门下最早有记载的诵经有感者，不过普贤现前的记载唯见于《法华传记》，不见于更早的《弘赞法华传》和《高僧传》。
　　
    又据《弘赞法华传》卷六：
　　
    释宝庄，或云法庄，俗姓申，淮南人也。以晋泰元中，年始十岁，投庐山远法师，为弟子。少以苦节标名，元嘉初，止秣陵道场寺，业行精苦，常诵《法华》。每诵之时，恒净衣别座，焚香合掌，注想灵山，然后徐发雅音，又尽文句。其讽咏将半，比房闻庄户前，如有兵仗羽卫之声，实天神来听也。宋欠明初，卒于寺，春秋七十有六。
　　
    宝庄(约382—约457)为慧远门人，以诵经为业，并且诵念之时，净衣焚香，恭敬如仪，故诵经将半，有兵仗羽卫之声，感得天神来听。
　　
    据《弘赞法华传》卷一《图像第一》：
　　
    宋崇宪路昭太后，植因旷劫，俪极皇家，而幻梦尊贵，尘垢賝宝；思隆正化，摹写法身。以大明四年，乃命白马寺比丘昙标，造普贤菩萨像一躯，驾乘白象，六牙佣纤，七枝平满。制度巨壮，镕式精严；铸比炼铜，泥兹铣鋈。菩萨炳紫金之相，象王耀白银之形。耀丽煌烁，状若飞腾。实佛事之妙迹，塔庙之真规者也。而弘愿不穷，修福无倦，到大明八年，又造普贤寺。
　　
    宋路太后于大明四年(460)命白马寺比丘昙标造普贤像及所乘六牙白象之像，精铜所铸，极为壮丽。大明八年(464)，又造普贤寺。惠详认为这与《法华》信仰有关。《高僧传》卷七道温传对此也有记载：
　　
    “路昭皇太后，大明四年十月八日造普贤像成，于中兴禅房设斋。所请凡二百僧，列名同集，人数已定。于时寺既新构，严卫甚肃。忽有一僧，晚来就座，风容都雅，举堂瞩目。与斋主共语百余许言，忽不复见。检问防门，咸言不见出入，众乃悟其神人。
　　
    路太后造像成功之后，在中兴寺禅房设普贤斋供养。当时共请了二百僧人，名字人数都是固定的，各列座次，以当时的僧主道温(约397—约465)为斋主。转经将半之时，忽然来了一位异僧，自称“慧明”，并道来自“天安寺”，与斋主言语不久，忽然不见了。其时寺门防卫甚严，一问守门人，根本没有见到中间有人出入，才知其为神人。这位异僧有可能为普贤的化身，也可能是他派来的神僧。
　　
    道温十六从远公受学，后游长安，师从罗什，善大乘经，兼明数论，对《法华》应当有研究。他于大明中被敕为都邑僧主，为当时的佛教领袖。他参与并促成了路太后造像建寺，对于早期的普贤信仰的推广有所贡献。
　　
    路太后之后，又有慧基造普贤像，颇有灵应。
　　
    据《高僧传》卷八慧基本传：
　　
    基尝梦见普贤，因请为和上。及寺成之后，造普贤并六牙白象之形，即于宝林，设三七斋忏，士庶鳞集，献奉相仍。后周颐莅剡，请基讲说。颥既素有学功，特深佛理，及见基访核，日有新异。刘献张融，并申以师礼，崇其义训。司徒文宣王，钦风慕德，致书殷勤，访以法华宗旨。基乃著《法华义疏》，凡有三卷，及制门训义序，三十三科，并略申方便旨趣，会通空有二言，及注《遗教》等，并行于世。
　　
    慧基(412—496)是早期《法华经》研究的重要人物，他师从祗洹慧义(372—444。)和僧伽跋摩等，并“游历讲肆，备访众师。善《小品》、《法华》、《思益》、《维摩》、《金刚波若》、《胜鬘》等经，皆思探玄颐，鉴彻幽凝；提章比句，丽溢终古。”他在慧义人灭后，东行山阴，住法华寺，又于龟山造宝林精舍，梦见普贤菩萨，于是请普贤为和尚，并在寺成之后造普贤像及六牙白象之形，还设普贤斋，行普贤忏，士庶云集，奉献相继。他不仅生时梦见普贤，临终还有灵应。“初基寝疾，弟子薨(梦)见梵僧数人，皆踞砌坐。问所从来，答云：从大乘国来，奉迎基和上。后数日而亡，因窆于法华山南。”慧基对于《法华经》，可谓“解其义趣，如说修行”，其命终得升大乘国、涅檠乡，正合其宜。
　　
    慧基弘传《法华》，还可能受到祗洹前辈僧苞的影响。据《高僧传》卷七：
　　
    释僧苞，京兆人，少在关，受学什公。宋永初中，游北徐，入黄山精舍。复造静、定二师进业，仍于彼建三七普贤斋忏。至十七日，有白鹄飞来，集普贤座前，至中行香毕，乃去。至二十一日将暮，又有黄衣四人，绕塔数匝，忽然不见。苞少有志节，加复祥感，故匪懈之情，因之弥厉，日诵万余言经，常礼数百拜佛。后东下京师，正值祗洹寺发讲。……时王弘范泰，闻苞论议，叹其才思，请与交言，仍屈住祗洹寺，开讲众经，法化相续。……宋元嘉中卒。
　　
    僧苞为鸠摩罗什(344—413)的弟子，罗什是《法华经》的翻译者，其从罗什受学《法华》是完全可能的。然从僧传本身看不到他究竟传习哪部经典，其建普贤斋是否依据《法华》，不得而知。他建三七日普贤斋忏，确有感应，至十七日，便有白鹄(《弘赞法华传》卷一作“白鹤”)飞来，至最后一天，又有四个黄衣人绕塔数周，忽然不见。虽然不是普贤亲自现身，这些也是实实在在的灵迹，是以僧苞很受鼓励，更加精进，日诵经万言，礼佛百遍。
　　
    惠详《弘赞法华传》卷一对僧苞建普贤斋事也有简短的记载，以为这与《法华》有关。又据该书：
　　
    释道同，扶风好涛人也。本姓马氏，学业淳粹，弱龄有声。初出家，为道懿弟子。同素诵《法花》，唯凭诚此业。元嘉二年九月，在洛阳，为人作普贤斋。于是，澡雪庭除，表里清净，严遍吉之像，肃如在之心。道俗四十许人，已经七日。正就中食，忽有一人祷褶乘马，入至室堂前，下马礼佛。冏谓常人，不加礼异。此人登马挥鞭，忽失所在。便见赤光，赫然竟天，良久而灭。后三年十二月，在白衣家，复作普贤斋。将竟之夕，有二沙门，容眼如凡，直来礼佛。众中谓是庸僧，不甚尊仰。聊问何居，答云住在前村。时众白衣，有张道觉其有异，至心礼拜。沙门出门，行可数十步，忽飞空，直上冲天。追目此僧，不复知所。后与同学四人，南游阳都，观瞩风化。夜乘冰渡河，中道冰破，三人没死。同又归诚观音，乃觉脚下，如有一物自皰。复见赤光在前，乘光至岸。
　　
    道同事迹又见《高僧传》卷十二。他是高僧道懿的弟子，以持诵《法华》为业。其建普贤斋，数感异僧前来，甚有瑞应。从道同事迹可知，其建普贤斋是依据《法华经》的。此外，道同在危难之际，又多念观音，这也与《法华》有关。《法华经》有《观世音菩萨普门品》，此品或单为一经，是观音信仰的重要依据。
　　
    如此僧苞所业也应是《法华经》。他每日诵经万言，当以《法华》为主。他也教人念观音，使罪人得救。若谓证据还不充足，可进一步从其师承分析。僧苞于宋永初中(420—422)来到徐州，进至黄山精舍，师从静、定二师，并于彼处建普贤斋。静师便是东阿静公，据《高僧传》卷七：
　　
    释慧静，姓王，东阿人。少游学伊洛之间，晚历徐兖。容貌甚黑，而识悟清远。时洛中有沙门道经，亦解迈当世，与静齐名，而耳甚长大。故时人语曰：“洛下大长耳，东阿黑如墨。有问无不酬，有酬无不塞。”静至性虚通，澄审有思力。每*轮一转，辄负帙千人。海内学宾，无不必集。诵《法华》、《小品》，注《维摩》、《思益》，著《涅槃略记》、《大品旨归》及《达命论》，并诸法师诛，多流传北土，不甚过江。宋元嘉中卒，春秋六十余矣。
　　
    静公为当时名僧，备通经论，而专诵《法华》。僧苞从之受学，诵经设斋，亦应以《法华》为主。总之，从慧静、僧苞到慧基，持诵研究《法华》形成一个传统，并多有瑞应，感普贤应现。
　　
    宋代还有一位诵经有感的高僧，据《高僧传》卷—卜二普明传：
　　
    释普明，姓张，临淄(渭)人。少出家，禀性清纯，蔬食布衣，以忏诵为业。诵《法华》、《维摩》二经，及诵之时，有别衣别座，未尝秽杂。每诵至《劝发品》，辄见普贤乘象，立在其前。诵《维摩经》，亦闻空中唱乐。又善神咒，所救皆愈。有乡人王道真，妻病，请明来咒。明入门，妇便闷绝。俄见一物如狸，长数尺许，从狗窦出，因此而愈。明尝行水傍祠，巫觋自云，神见之皆奔走。以宋孝建中卒，春秋八十有五。
　　
    《弘赞法华传》卷六也有类似的记载。这是普贤感应的最早、最直接的记载，值得重视。普明诵《法华》，一到《劝发品》，便见普贤乘白象前立。他还精通神咒，并以此为乡人治病，效果显著。此神咒当为《劝发品》中普贤所说的陀罗尼咒，用此神咒，普明不仅吓走了邪狐，还使祠堂中的外道神灵见之奔走。
　　
    普明以宋孝建中(454—456)卒，春秋八十五，当生于东晋太和五年(370)至咸安二年(372)间。从时间上看，他是有可能师从罗什的。其为洛阳临渭人，距长安不远，西行求法不难。他也可能和早年游学伊洛的慧静有旧。
　　
    慧基除了通过僧苞接受东阿静公研究《法华》的传统之外，更重要的是继承了罗什一系的法统。其师慧义虽然在僧传中未明述师承，但也有可能为罗什门下。据《高僧传》卷七道生传：“初生与睿公及严、观同学齐名。故时人评曰：生、散发天真，严、观洼流得。慧义彭亨进，寇渊于默塞。”既然慧义与道生等人都是同学关系，道生、慧睿、慧严、慧观都曾从学罗什，四人又都先与庐山慧远有师生之缘，道渊(俗姓寇)师承不明，或许即后世所谓“什门八子”中之“渊”法师，慧义还曾到庐山难问，因而他与慧远、罗什两系关系密切。
　　
    据《法华义疏》卷二：“《名僧传》云，基公听竺道生讲，善于《法华》。”
　　
    如此慧基还曾从学道生，得到道生在《法华》方面的真传。
　　
    慧基得到许多名师的传授，是故讲解研究{法华》的传统到了慧基之时更加发扬光大，他有学徒千人，还任十城僧主，影响很大。其门人有僧行、慧旭、道恢、道深、法洪、昙斐(443—518)、慧集(456—515)、法宠(451—524)、超明(438—498)等，其中慧深后来继任僧主，以戒德知名。僧柔(431—494)亦曾前来参礼。其俗弟子有周颐、刘瓛、张融、萧子良等，都是一代名士。
　　
    二、成实师与普贤感应
　　
    慧基之后，学风有所变化，毗昙、成实之学兴起，特别是成实大盛，成为南方义学的主流，对《法华》的研究及由此产生的普贤感应，也主要与此派有关。慧基的弟子慧集便以毗昙一部擅步当时，庄严僧曼(467—527)、光宅法云(467—529)都从之受学。光宅法云是慧基之后最重要的研究《法华经》的法师，据《续高僧传》卷五：
　　
    初云年在息慈，雅尚经术。于《妙法华》，研精累思，品酌理义，始末照览。乃往幽岩，独讲斯典。竖石为人，松叶为拂。自唱自导，兼通难解。所以垂名粱代，诚绩有闻。而文疏稠叠，前后繁映，致依讲诵，有阻恒功。尝于一寺，讲散此经，忽感天华，状如飞雪，满空而下，延于堂内，升空不坠，讫讲方去。有保志神僧，道超方外，罕有得其情者。与云互相敬爱，呼为“大林法师”。每来云所，辄停住信宿。尝言：“欲解师子吼，请法师为说。”即为剖析，志便弹指赞曰：“善哉，微妙微妙矣。”仪同陈郡袁昂云，有常供养僧，学云《法华》。日夜发愿，望得慧解等之。忽梦有异僧曰：“云法师灯明佛时已讲此经，那可卒敌也!”每于讲次，有送钱物乞诵经者，多获征应。及得善梦，如别记述。
　　
    法云讲《法华经》，“机辩若疾风，应变如行雨”，时人呼为“作幻法师”。一次讲经，感得天花乱坠，延入经堂，又升空不落，讲讫方去。他讲经多获瑞应，僧传未能尽言，其中肯定会有普贤感应故事。作为《法华经》流通的护持者和责任人，讲诵经典所获瑞应都应和普贤有关，只不过有时是普贤直接出面，有时是以化身出现。
　　
    作为慧基的再传弟子，法云在《法华经义记》中曾经引述慧基的观点，尽管并不完全与之一致。法云之后，属于成实师的诵持《法华》且有瑞应的为智琰。据《续高僧传》卷十四智琰本传：
　　
    琰自他两化，得离俱修，讲念之余，常行法华、金光明、普贤等忏，又诵《法华》三千余遍。感应冥祥，神瑞非一。宵炉未燕，自起烟芬；夕罐才空，潜加溢水。   
　　
    智琰(564—634)八岁出家，“年十二，《妙法华经》通诵一部，明悟听察，咸谓神童”。他“讲《涅檠》、《法华》、《维摩》各三十遍”。他对于《法华》，既有持诵，又行礼忏，还有讲解，因而多有祥瑞，如香炉自燃，瓶水自满等。他还兼行普贤忏，因而这些祥瑞都应与普贤应现有关。
　　
    智琰初事通玄璩法师，十六岁从报恩持法师讲《成实论》，后又从泰皇延法师受具，依大庄严寺爝法师“重研新实”。报恩持法师有可能是《慧暅传》提到的于陈天嘉二年(561)请慧暅讲《成实》的学士宝持。庄严寺爝法师为“新成实”的大家，智琰为其晚期弟子，应当是新成实派最后一位有影响的大师。对于什么是“新实”，汤用彤与吕激先生见解不同，在此不细述。
　　
    三、灵曜道则一系与普贤感应
　　
    除慧基一系之外，梁代诵经有感的还有属于灵曜寺系统的僧迁法师。据《续高僧传》卷七后梁荆大僧正释僧迁传二十一：
　　
    释僧迁，姓严，吴郡吴人，孝敬夙彰。侍中玉锡见而异焉，一面定交。师事钟山灵曜道则法师，则亦权行外彰，深相推重。后游谈讲肆，纵辩天垂。曾难招提慧琰禅品义，精思间出，中座嗟扬，招提因改旧致，更新章句。梁高有敕，善言殿义集，登即锐辩如流。帝有嘉之，仍降家僧之礼。帝制《胜矍义疏》，班寿光殿，诸僧咸怀自恧。迁深穷理窟，特诏敷述。皇储，尚书令何敬容，以井请论击。道俗欣洽，时论题之。中兴荆邺，正位僧端。职任期月，道风飚举。恂恂七众，不齐而咸。昔晋氏始置僧司，迄兹四代。求之备业，罕有斯焉。自后探索幽求，经诰盘结，皆针盲起废，怡然从政。以天保十二年四月十七日，移神大宝精舍，春秋七十有九。二十日，葬于江陵之中华北山。初年少，孝禀自然。家贫亲老，珍养或阙。后名德既立，供嚫腴旨，进馈益陈。及处艰忧，毁几致灭。年方弱冠，便诵《法华》，数溢六千。坐而若寐，亲见普贤，香光照烛，仍降摩顶。书而不传，大渐惟几，方陈同志。凡讲《涅倓》、《大品》十八部经，各数十遍，皆制义疏，流于后学。等观即梁明帝之法名也，自云：北面归依，时移三纪；拥经问道，十有三年。终识苦空，功由善导。况乎福田五世，师资两叶。仁既厚矣，义寔深焉。遂刊碑坟陇，述德如左。
　　
    僧迁(495—573)从学于灵曜道则法师。道则生卒不详，当为梁代高僧。灵曜寺建在钟山，历来是习禅之地。曾从学于罗什弟子慧观、慧询(375—458)的晋宋高僧道营(396—478)便于此习禅，又诵《法华》、《金光明经》，蔬食守节。慧观曾参与《法华经》的翻译，著《法华宗要序》，大受罗什称赞，也是早期《法华经》研究的重要人物。道营从其受学，恐怕不只学《十诵律》，其诵习《法华》，亦应是慧观影响的结果。道营还有弟子冶城智秀(约440—约502)、庄严道慧(451—481)等，都是当时名僧。
　　
    禅众慧勇(515—583)“初出杨都，依止灵曜寺则法师为和上。锐志禅诵，治身蔬菲”。看来禅诵蔬食是灵曜寺的传统，僧迁弱冠便诵《法华》，这当然是得自道则的指教。如此道则的宗风与道营一致，以坐禅和诵持《法华》为本。道则天鉴之时便已开法度人，从时间上看，有可能受学于道营。据《隋天台智者大师别传》：
　　
    有一老僧，厥名法济，即何凯之从叔也。自矜禅学，倚卧问言：“有人入定，闻摄山地动，知僧诠练无常，此何禅也?”答曰：“边定不深，邪乘阉入，若取若说，定坏无疑。”济惊起，谢曰：“老僧身尝得此定，向灵耀则公说之，则所不解，说已永失。今闻所未闻，非直善知法相，亦乃悬见他心。”济以告凯，凯告朝野，由是声驰道俗，请益成蹊。
　　
    智者大师于光大二年(568)受命到金陵，弘法之初，知音者稀，老僧法济以禅业自矜，倚卧相问，显然是没把年轻的智颉放在眼里。他问有人人定时听到摄山地动，知道这是僧诠大师在练无常禅观，这是什么禅。智颉便称这只是不够深厚的边定邪乘，不足为贵，如果对其执取或向人言说，定坏无疑。法济大惊而起，道是自己曾经得此禅定，向灵曜道则大师说起过，则公也不能解释，说完以后果然再也不出现了，智颉能够解释这种就连则公也解释不了的事，不只善知法相，还有他心通，实在了不起。法济将此事告知何凯，何凯又遍告朝野，使得智颉名声大振，打开了局面。
　　
    法济所请教的灵耀则公就是道则。法济其时自称老僧，可能已经六七十岁了。道则应是梁代的著名禅师，他所传的三位弟子都很有影响。僧迁早年便成为名僧，被武帝引为家僧，这也是难得的礼遇。他在梁元帝中兴之后被任命为大僧正，为梁代最后一位僧正，上任月余，便很有政绩，被认为是历代僧正中非常全面和出色的一位。后来他又成为后梁的大僧正，深受宣帝和明帝的崇奉。他自弱冠之年便诵持《法华》，达到六千多遍，亲见普贤下降，为其摩顶。他一直隐而不言，直至最后才说。僧迁继承由道则传下来灵曜宗风，禅诵为本，又备通经论，作为大僧正，他又将这一宗风发扬光大，对荆州乃至全国都有深远的影响。
　　
    四、吉藏与三论宗的普贤崇拜
　　
    吉藏(549—623)是三论宗的一代大师，被认为是三论宗的实际创始人。三论宗一向重视《法华》，持诵、讲解并为之作疏者甚多，其中吉藏是二位杰出的代表。据《续高僧传》卷十一本传：
　　
    晚以大业初岁，写二千部《法华》；隋历告终，造二十五尊像。舍房安置，自处卑室，昏晓相仍，竭诚礼忏。又别置普贤菩萨像，帐设如前。躬对坐禅，观实相理，镇累年纪，不替于兹。
　　
    吉藏对《法华经》特别重视，传写、造像、讲解、注疏，毕尽其功。他“讲三论一百余遍，《法华》三百余遍，《大品》、《智论》、《华严》、《维摩》等各数十遍，并著《玄》、《疏》，盛流于世。”他对普贤菩萨也极为尊崇，置像帐前，躬对坐禅，以观实相。他的修行实践是彻底的普贤行。
　　
    吉藏弟子慧远(597—647)也诵持、讲解《法华》，颇有灵应。据《弘赞法华传》卷三：
　　
    释慧远，俗姓杜氏，京兆人也。弱不好弄，便慕内法。年甫十岁，投吉藏法师而出家焉。具戒已后，博文多识。讲《法花经》，皆自作章疏。晚辞人境，卜居蓝谷，乘闲乐道，十有余载。贞观十九年，在寺夏坐。时属亢旱，乃讲《法华》，以祈甘液。远近听之，云集雾委。每有二老，应时而坐。既非旧识，远默记之。潜思诘问，未之发也。既讲至《药草喻品》，大雨沾洽。向之二老，三日不来，后策杖俱臻。远怪呼而问，乃逡巡对曰：“弟子龙也。比蒙法师，弘譬喻之品，开方便之门，思酬德惠，忽然降雨。但时未应下，敢擅洒之，故为龙王所笞耳，因忽不见。”远所服三衣，特加护净，或时飘然，自被其体。……远常诵《法华》，频有灵感。或不加油炷灯·，数日自明。
　　
    慧远讲《法华》，感动二龙，为之降雨，其诵经亦多灵感，灯不加油，数日常明。非但吉藏师徒，牛头法融也多感灵瑞，据同书：
　　
    (法融)乃于岩谷之前，讲《法花经》一部。于时正在盛冬，凝霜被木，乃于讲所，忽生三茎金色莲花。众甚惊异，叹未曾有。经文既毕，花亦不见。又有一大鹿，常依时听讲。停法之后，绝迹不来。门人发心，皆以《法花》为正业矣。
　　
    法融讲《法华》，感三茎金色莲花，生于讲所，又有大鹿，前来听讲，毕讲之时，花鹿并去，堪称奇迹。这些灵瑞虽然不是普贤直接示现，也是其神通之力，由斯灵应，以弘《法华》。
　　
    五、天台宗门的《法华》信仰与普贤感应
　　
    《法华经》为天台宗的宗经，是最为重要的经典，因此持诵、讲解、研究《法华》是此宗十分普遍而又长期流行的传统，与之相关的普贤感应故事也是最多的。
　　
    天台宗始于北方，成于南方，源自魏齐，盛于陈隋。《法华》信仰不仅在南方流行，北方亦然。北齐时期就有不少这方面的故事流传。据《弘赞法华传》卷七：
　　
    高齐时有僧，失其名，在灵岩寺东林，诵《法华经》。每精诚恳到，中表洁净，焚香礼佛，以求证验。初有大蛇及雉鹿等，俱来立听，诵讫乃散。中时即山神将食，自来供养。后忽见光明，从东山而下，有大菩萨，乘六牙白象，大众围绕，直至其前。僧望光礼拜，庆悦深至。疑义阙文，皆为敷释。余众但闻异香，经久方隐。
　　
    这是一个非常典型的诵经得感故事。其僧于著名的山东灵岩寺东林诵《法华》，恳求灵验。初时有蛇鹿动物来听，中时山神持食，前来供养，最后见光明白东山而下，有大菩萨，乘象而来，大众围绕，为其解释疑义缺文。这位乘六牙白象的大菩萨当然是普贤。
　　
    又据同卷：
　　
    释灵侃，未详何人，识见聪敏，每诵《法华》。初诵经竟，便感恶疾，即诉其师云：“侃闻受持《法华》，得六根清净，云何侃诵，乃感斯疾?”其师云：“汝诵经时，作若为方法?”答云：“诵时或不洗手，或复袒，乍安脚后，乍置床头耳。”师云：“此是护法善神，谴罚汝也，非关经无感德。汝可忏悔!”于是作素木函，盛经顶载，在殿内行道。除大小便，及以食饮，专自苦到，乃至头破血流，自咎自责。如是经历三年，于五更向晓，有人叩佛殿户，唤令便开。侃初不肯，云其是罪人，何处有闲佣，相与开门。唤之不已，遂为开之。见一老公，须鬓皓白，手捉一杖，即连打侃，云：“汝从今去，更敢轻慢《法华经》耶!”应打之时，身疮除愈，四大平复。天明视殿前，见有象迹，始知此老公是普贤菩萨，来降灭罪也。自尔改忏悛革，精勤习诵。后不知所终。又老矩师，亦以《法华》为业。诵持即觉口中别有甘味，非世所有，故诵之不欲息也。
　　
    看来不光要诵经，还须洁净恭敬，才有功德感应。灵侃初以轻慢得罪，后以竭诚获愈，感普贤菩萨，化身老翁，亲来救助。另有老炬法师通过诵经，得感甘味，故诵之不休。灵侃不知属于何派，老炬师不知是否是曾从学于昙无最的北台法炬。
　　
    北齐时期流传的这类感应故事对于慧文和慧思(515—577)肯定是有影响的，他们对《法华经》的重视应当与此有关。慧思在北齐，遍游讲肆，供养诸大禅师，他在光州时，曾与慧邈同住。据《弘赞法华传》卷六：
　　
    释净见，不知何许人。童稚出家，多住崇高及龙门山。诵《法华经》，至一万三千遍，内精修妙观，深入禅要。既诵持积久，身力疲困。过二十余年后，忽闻住处北边，有诸小儿，言语闹乱，转觉烦闷，亦不测小儿从何所来。时有一白头老公，着白练裙襦，每来参问云：“禅师四大何如?”师答：“渐觉羸顿，又不知何处，得多许小儿。日相烦乱，不复可忍。”老公云：“师往其戏处坐，待彼脱衣，入水洗浴，师随抱一小儿衣还。若来取者，慎勿与之。其若骂师，师慎勿应答，弟子自来语之。”见即随老公语，往候之。诸小儿果脱衣，入池洗浴。乃抱得小儿衣还房。小儿寻后索衣，见忆老公言嘱，永不还之。小儿即恶口，毁谤禅师，言及宗祖，师亦不应。白头老公寻至，语小儿云：“汝入师怀里。”小儿初不肯从，老公驱逼数回，始入见怀，没在腹内。老公问师：“四大何如?”见云：“气力胜于从来。”老公寻去。  自尔已后，体力休强，禅诵数倍。识者云，此当是普贤菩萨，令山神驱诸药之精，变为小儿，使其服之，除疾病耳。净见，即邈禅师之教授禅法之师也。后不知所终。
　　
    净见诵经至一万三千多遍，用功之勤，非人所及，以致身体疲困。普贤菩萨化身老翁，使诸药精化为小儿，让净见服之。这一故事极为生动，体现了佛教与民间信仰的结合。净见住在嵩(崇)高山及洛阳龙门山，外诵经典，内修妙观，故能深入禅要，当为河南著名的大禅师。慧思与慧邈同行，又曾在嵩山习禅，因而净见亦当为其亲近供养过的诸大禅师之一。
　　
    慧思本人也是禅诵为本的禅师，据《法华传记》卷六：
　　
    释慧思，姓俗李氏，项城武津人也。儿时，因梦梵僧，劝令入佛道，又梦数僧，训以斋戒。日惟一食，不受别供。时见朋类诵《法华经》，情深乐重。先未曾诵，日从他借经，于空冢中，独自看之。无人教授，日夜悲泣。冢是非人所居，恐畏非一。移托古城，凿穴居止。昼则乞食，夜不眠寝。向经流泪，顶礼不休。其年夏多雨，雨穴湿蒸。举身浮肿，行止不能，而匆心对经，心力弥壮。忽觉消灭，平服如故。梦普贤乘六牙白象，来摩顶而去。《法华》一部，曾未识文，自然解了。所摩之处，自然隐起，如肉髻。凡十年之中，诵《法华》，声不辍。复悟法华三昧，大乘法门，境界明了，位至六根净。(出传中)
　　
    这一史料记载了慧思早年苦行诵经而得灵感的故事，弥足珍贵。其智慧是由于精勤诵经，普贤所授，其顶有肉髻的异相同样是由于普贤为之摩顶后自然隆起。这一记载谓“出《传》中”，但不是出自《续高僧传》本传，可能是出自后世天台宗人为其所作传记。僧传亦言其诵经多有灵瑞：
　　
    又梦随从弥勒，与诸眷属，同会龙华。心自惟曰：“我于释迦末法，受持《法华》，今值慈尊。，’感伤悲泣，豁然觉悟。转复精进，灵瑞重沓。瓶水常满，供事严备，若有天童侍卫之者。
　　
    诵经得人弥勒天宫，也是普贤所许之愿。诸多灵瑞，亦应是普贤示现。不过在僧传中，普贤并未直接出面。僧详的记载更加强化了天台宗的普贤信仰。除慧思外，其弟子也有许多与普贤信仰有关。据《续高僧传》卷十七慧命本传：
　　
    年十五，诵《法华经》，两旬有半，一部都了。寻事剃落，学无常师。专行方等、普贤等忏。讨据《华严》，以致明道。……惧失正理，通访德人。故首自江南，终于河北。遇思、邈两师，方祛所滞。……初命与慧思，定业是同，赞激衡楚，词采高定，命技过之。深味禅心，慧声遐被。著《大品义章》、《融心论》、《还原镜》、《行路难》、《详玄赋》，通达佛理，识者咸诵。
　　
    仙城慧命(531—568)可说是慧思早期弟子中最为著名的一个，他在得遇意思前便诵《法华经》，行普贤忏，又备行南北，遍历诸师，最后归于慧思、慧邈门下。道宣以为其定业不在慧思之下，文采则远非慧思所及。他有许多著作传世，在当时影响很大，就连《楞伽师资记》都引用其《详玄赋》。
　　
    慧思还有弟子大善，据《法华传记》卷六《陈国师南岳大善二》：
　　
    释大善，思禅师门人。住南岳般若寺，业诵《法华经》，三日方终一部。兼修普贤忏，七日雨天华。更入慈悲三昧，使围鹿超出矣。大善也是慧思门下最为重要的弟子之一，慧思曾这样评价：智颉说法第一，僧照禅定第一，兼之者为大善。他诵《法华经》，修普贤忏，七日感天雨花，还显示神通，使群鹿腾空突围。
　　
    蓝谷慧超(546—622)也是慧思门人，他与天台智者、仙城慧命同在大苏山从慧思受业。他后隐居终南蓝谷，诵《法华经》五十余载，将两万遍，多有灵异。其弟子善思，亦诵经万遍，临终有幡花音乐，列于空际，并见华台迎之。弟子法诚(563—640)亦以诵经为业。据《续高僧传》卷二十八本传：
　　
    法华三昧，翘心奉行。澡沐中表，温恭朝夕。梦感普贤，劝书大教。诚曰：“大教，大乘也。诸佛智慧，所谓般若。”于即入净行道，重惠匠人，书八部般若，香台宝轴，庄严成就。又于寺南横岭造华严堂。
　　
    法诚于诸经典，读诵书写，讲解斋供，又造堂置像，竭诚供养。他一生诵《法华》万遍，临终欲生兜率，感天童来迎。他由行法华三昧而梦感普贤，劝书大教，以为大教即是般若，这体现了慧思一系《法华》与《般若》并重的宗风。
　　
    慧思最重要的门人当然是智颉(538—597)。据《续高僧传》卷十七本传：
　　
    年十有八，投湘州果愿寺沙门法绪，而出家焉。绪授以十戒，导以律仪，仍摄以北度，诣慧旷律师，北面横经，具蒙指诲。囚潜大贤山，诵《法华经》及《无量义》、《普贤观》等。二旬未淹，三部究竟。又诣光州大苏山慧思禅师，受业心观。思又从道于就师，就又受法于最师，此三人者，皆不测其位也。思每叹曰：“昔在灵山，同听《法华》，宿缘所追，今复来矣。”即示普贤道场，为说四安乐行。
　　
    智颉先受慧旷指教，在大贤山诵《法华经》、《无量义经》、《普贤观经》，后从学慧思，蒙示普贤道场，修法华三昧。智者在《法华文句》中多处引用《普贤观经》，足见他对此经的重视。又据《法华传记》卷二：
　　
    思既游南岳，凯便诣金陵。在瓦官八载，讲《法华经》。梁陈大德，悉来请益，王侯止朝事来会。初开序品，至文殊答问之终，灵山一会，现于空中，忽然见者三五。天雨妙华，其色鲜白，三十余叶。叶叶相续，在空而不堕，长一尺余，似莲华叶。至于宝塔品，听徒中或梦瓦官是三变净土，分身在于八方；或见普贤远来相，凡蒙语默益，济济而不可称记。又凯自以身血，书写经而讲，收国清寺真身堂。四邻草木，向堂而低垂。后于石城寺弥勒像，发愿而终。属灭后，灌顶梦师在兜率内院矣(出别记)
　　
    这段记载也十分珍贵，记述了智者在瓦官寺讲《法华经》时所感的种种灵瑞，特别是普贤前来，亲加垂示，更加证明了天台宗与普贤的密切关系。
　　
    智者弟子都重视《法华》，诵持而有灵验者很多，如智越(543—616)诵经万遍，瓶水自满，智躁(556—638)于宝林山寺，行法华三昧，恶鬼自去，慧稠诵经，感山神为添香散花，德抱诵经，异香普闻，慧奖诵经，天香满室，慧斌(569—612)感神人现形，称赞持经功德等。
　　
    据《佛祖统纪》卷九：
　　
    禅师慧普，早亲智者，闻深禅法，常行法华三昧，感普贤乘大白象，放光照身，忽然悟入。智者门人慧普，行法华三昧，感普贤乘象而来，放光照其身，使之悟道，这是智者门下得普贤感应的明确记载，值得重视。
　　
    值得注意的是，智者与其弟子皆往生兜率天宫，这也是普贤所说的持经功德福报。智者后世弟子中又有弘景(634—712)，据《法华传记》卷三：
　　
    释私景，是道素门人。诵《法华经》，普贤乘象而来，授句逗，天童潜来侍。具如本传说。
　　
    弘景为智者三传弟子，是天台宗玉泉系的代表人物，他长期在两京弘法，深受朝廷尊崇，使天台宗在北方得到传播和发展，也维护了天台宗天下大宗的地位。弘景之后，又有楚金(698—759)诵习《法华》六千余遍，又刺血写《法华经》一部，《菩萨戒》一卷，《观普贤行经》一卷，写《法华经》干部，金字三十六部，永镇宝塔，又写干部散施，广为功德。楚金诵经颇有灵感，使玄宗感梦，天花常散。六、隋唐时期不知宗派僧人及居士诵经感应故事

    由于《法华经》在早期非常流行，几乎中国佛教的每一个宗派都对之很重视，乃至很多居士都以持诵此经为业，因而，由此与普贤感应相关的人也很多，而且不一定属于哪个专门的宗派。
　　
    据《弘赞法华传》卷八：
　　
    释万相，侈姓杜氏，雍州万年人也。幼拔尘泽，遍师名德。戒珠朗彻，学海冲深。讽诵《法华》，兼敷义理，凡讲十余遍。而福慧是资，慈柔宅性，工诲诱，巧方便。顷以兴善佛殿，忽属灾焚，轮奂再成，相有其力。又于殿之北面，造镌石《法华》一部，庄严伟丽，颇称奇绝焉。曾于檐下诵经，忽有白雉，驯伏左右。以手取之，初不惊扰。随相来去，向余十日。又于房后木，见金铜龛像，无何而至，青雀一双，两边侍立。相收得像，鸟忽飞去。或炉中火炭，自然而出；或床后荐间，异香频发。又于中夜静坐，忽然似梦，见西北天中，明星千许。久观变为宝塔，高广严饰，望之无际。又见东北七星，大逾寻仞。瞻睹未已，遂见七佛从星中出，金仪端粹，朗照赫然。相恒愿见七佛及多宝佛塔，梦中悲喜交襟，礼拜赞叹。少选之间，倏焉而灭。其称普贤菩萨名，俄自云：“普贤菩萨来。”右胁而卒于兴善寺，春秋七十四。又扬州栖灵寺僧道艺，常诵此经。每至现宝塔品，空中弹指数十下。自此后，精诵倍常。
　　
    万相为唐代僧人，住大兴善寺。他诵经见多种瑞相，灵异间出，实是稀有。临终普贤亲来，瑞应非常。扬州栖灵寺僧道艺也以诵经为业，每至《现宝塔品》，空中即有弹指之声，由此倍加精进。二人皆不明宗系，甚至不知具体的时代。
　　
    又据《法华传记》卷七
　　
    唐法海寺释僧安九
　　
    释僧安，不知何处，住法海寺。自手写《法华》、《般若》等诸部大乘。梦普贤乘白象王，现其人前，云：“汝经说佛智慧故等二句脱落。”觉见新经，如梦告矣。
　　
    僧安亲手书完写《法华》等大乘经典，感普贤乘象前来，为其纠正脱文。所谓新经，当是隋代所译《添品法华经》。以上三僧均为不明宗系的唐代僧人。此外还有不少居士诵经有感。
　　
    据《法华传记》卷七：
　　
    隋扬州严敬十二
　　
    严敬，扬州人。家富无子息，偏归正法，读《法华经》为业。后生男子，三岁热病眼闇。严教寿量品，少不能持，才诵题目，无奈何事。遇乱，屋内掘穴，与衣食而舍走。乱静贼去，三年方还。屋舍破坏，梁柱散在。下有微音，即忆知盲儿。披穴，肥肤圆满，两眼复明。悲喜问因缘，儿曰：“吾持《法华》寿量品题，有一人乘白象来，放光，教句逗。初读一品得明，助毕一部，后更不见所去。”严生希有念，令诵经，甚通利，如多年受持。予亲所闻也。
　　
    隋人严敬无子，由诵经得儿，不过却在三岁时患病目盲。严敬教其寿量品，却只会诵得题目。大概是隋末兵乱，不得已将儿藏于屋下暗穴中，予以衣食。三年始还，房屋破坏，却听下有声音，才想起盲儿。开穴之后，见儿身体肥壮，两眼复明，大为惊喜。儿自言在下诵经，有一人乘白象来，身放光明，教之诵读，一品之后，两眼得明，一部得尽，其后自去。此人当然就是普贤菩萨，这个故事是作者亲耳听到的，十分珍贵。
　　
    严敬只是一个普通的居士，其子连名字都没有传下来，而兰陵萧璟则是典型的贵盛子弟。据《弘赞法华传》卷一：
　　
    唐国子祭酒萧碌，兰陵人。梁帝之玄孙，梁王岿之第五子也。梁灭入隋，姊为炀帝皇后。生长贵盛，而家崇信佛法。大业中，自诵《法花经》。乃依经文，作多宝塔，以檀香为之。塔高三尺许，并为木多宝像，经数年未就。其兄子铨，在宅朝起，忽于前院草中，见一檀木浮图盖，下有一短石佛像，制作殊异，梵容威肃，其眼精以银为之，中黑精光净，如自然者。铨怪，走告碌。璟视惊喜，取盖还，试置多宝塔上，宛然相称，如故作者。虽木色小异，而塔形更妙。以佛像安塔中，亦相称，如故造。
　　
    碌喜叹，自以为精诚所感。其佛像衣内，有舍利百余枚。碌女尼等年少，窃疑舍利，锤打不破。乃试取三十枚，于石上，以斧打之。舍利进散，了无著者。女就地拾觅，唯得三四枚，余并不见所在。既而惧，以告碌。碌往塔中视之，即舍利皆如在旧。璟从此日诵《法花经》一遍，以至于终。
　　
    贞观十二年，病笃，萧后及弟侄视之。璟与相见，各令燃香，因即共别。唯留弟宋公璃，及女为尼者，令燃香诵经。顷之，谓其尼曰：“我欲去，普贤菩萨来迎我，在东院。师可迎之。”尼如言往迎，未还。碌曰：“此院不净，不肯来，吾当往就。汝等好住。”因与璃等别。仍起，长跪合掌，正向西方，顷之遂绝。遗令独载一车，敛以在身之服，妇人不得送葬，勿以肉祭祀，坎才令没棺。朝野叹其通寤，家人奉而行之。

    昔遍吉大士，神力无边，现乘象王，证明《法花》。斯或先佛之权应，或补处之垂化，七地莫测，二乘不思矣。夫上妙色身，既其明道；精微图像，信亦感俗。固有沿形以悟神，因迹以观本，喜见之相，实汲诱之关津也。
　　
    萧璟不仅诵经，还制作多宝佛塔，精诚所至，感得佛像及舍利。自此诵经更勤，日诵一部，临终感普贤来迎。兰陵萧家信佛笃诚，世代不替，令人感动。  
　　
    七、结论
　　
     早期的普贤崇拜及感应故事大多与《法华经》信仰有关，值得注意的是，在《华严经传记》等华严感应资料中，普贤菩萨很少直接出现，是故早期普贤信仰在中国的传播，与《法华经》的流行息息相关，这与普贤菩萨作为《法华经》流通的护持者有密切关系。其中得到普贤护持者，又大多数属于持诵《法华》者，可见早期特别重视持诵经典，以持诵作为修行的主要法门。《法华经》部头适中，文美义丰，正好适合作为持诵的经典，因而大多数诵经者都诵持《法华》、《维摩》、《金刚经》、《金光明经》等，又以《法华》为最。
　　
    在普贤感应故事中，有时普贤是直接现身，有时以化身出现，或以隐身的形式对弘传《法华》者进行种种帮助和启发。这类故事的流行不仅促进了《法华经》的传播，也对普贤信仰的普及起了很大的作用。随着普贤崇拜的流行，普贤与中国文化的关系越来越密切，已经成为中国人的精神支柱之一。